アルトモンテは、イタリア語で「高い山」。その名のとおり、カラブリア(カラーブリア)州北部に無数にある山岳都市・丘上都市の1つだ。国立公園となっているポッリーノ山脈の山裾に位置している。町は尾根すじに広がり、馬蹄形のような形。その中央は深い谷になっている。

　この町へはバスの便もあるのだが、当時は運行会社のホームページがなく、連れもいることなので、やむなく宿泊地のカストロヴィッラリからタクシーで送り迎えしてもらうことにした。高速道路経由で40キロ弱、片道50ユーロはちと厳しいところである。
　4時間後に迎えて来てもらう約束をして、町歩きをはじめた。

馬蹄形をした町の中央部から、北側の中心部にあるサンタマリーア・デッラ・コンソラツィオーネ教会(Chiesa di S.Maria della Consolazione)を望む。

2004.10

　ここアルトモンテには、2つの顔がある－－なんて偉そうに書くほどのことはないのだが、前半の2時間と後半の2時間とでは、町の印象がまるで違ってしまったのである。
　前半2時間のアルトモンテ。それは、「千夜一夜物語」に出てくる「無人の町」のように、まるで人の気配のしない静かな町であった。観光地が客であふれかえっているのも嫌だが、まったくいないというのも寂しいものである。

　中心地には、教会が2つもあり、博物館もある。さらには家の密集地のまん真ん中に、なぜか20世紀に作られたらしい小さな円形劇場まであった。
　だが、人が見当たらないのである。昼時とはいえ、観光客だけでなく、地元の人もいないのだ。

昼食を食べてぶらぶらしていると、軒先でおしゃべりをしていた年配のおじさま、おばさまたちに出会った。顔は、ちょっとアルバニアっぽい。

2004.10

　腹が減ってきたが、教会前の観光地図に書かれたレストランとバールは、2軒とも閉まっている。
「腹減ったなあ、暑いなあ、困ったなあ、ふらふらしてきた」
　泣き言をいいながら、谷沿いの眺めがいい道を2人でとぼとぼと歩いていると、向こうのほうから10代後半と思われる理知的な顔だちの女の子が、本を小わきに抱えてやってきた。
　私はすがるように尋ねた。
「この近くにレストランはありませんか？」

　すると、彼女は谷の向こうに見える大きな建物を指さす。
「ホテル・バルビエーリがいいわよ」
「え、あんな遠いの？」
　彼女は、私の嘆きに笑顔で返してくれた。
　私たちは礼を言い、最後の力を振り絞ってそのホテルを目指したのであった。
　谷をぐるりと迂回して、炎天下20分間の行進の末、たどり着いたホテル・バルビエーリは、それまでとはまったくの別世界だったのである。

サンタマリア・デッラ・コンソラツィオーネ教会から、町の中心部を望む。

2004.10

　ここからが後半2時間のアルトモンテである。
　ホテルのレストランは、それはそれは広く清潔で、いい香りがして、たくさんの人びとがきびきびと立ち働いていた。
　何組ものグループがパーティーを楽しんでいるし、広々としたベランダでは立食パーティーが催されている。ベランダの向こうには、丘上都市らしい見事な風景が見渡せた(トップの写真)。

「ランチは決まったものだけどいいかい。地元のオリジナルのうまいもんだよ」
　太ったおじさんが、私たちのテーブルのところにやってきて、こう言った。
「あんたたち日本人かい。この前、東芝の社員が3人、何日かこのホテルに泊まっていったよ」
－－へえー、こんなところにねえ……。

　変に感激している私たちのもとに、やがて運ばれてきたのは、地元でとれた材料をふんだんに使った前菜の数々。
　生ハム、チーズ、キノコの盛り合わせ、各種のジャム、なすのペーストのから揚げ。そして、甘い唐辛子のから揚げなどなど。
　おかげで、地元産の赤ワインが昼間からウマい。結局、とうとうパスタまで達することができずに満腹になってしまった。