駅のホームから見上げると、エンナの町ははるか山の上にあった。バスの時刻を調べたいが、駅前には売店の１つすらない。太陽は頭の真上にあり、真夏の光線は肌を刺すように感じられた。
　茫然としていると、そばに止まっていたタクシーの運転手が寄ってきた。たしか、1000円か1500円くらいの値段を言われただろうか。
----まあ、あの山の上まで登っていくんだから、そのくらいはしかたないか……。

　話がついてタクシーに乗ると、助手席に先客がいるではないか。横顔しか見えないが、年のころなら20代なかばといった、いかにも北方ヨーロッパ系の女性である。
「この娘さんを先にホテルに連れて行くけど、いいかい。方向が反対なんだけどね」
「かまわないよ」と、私は答えた。もとより時間はたっぷりあるし、同じ値段で町の反対側まで見物できるのならば、好奇心の旺盛なヒマ人には大歓迎である。

　こうして、イタリア人の中年運転手、北欧系の若い女性、東洋人の元青年という、何とも不思議な3人が乗り込んだタクシーは、駅を背にして走り出したのである。

町はずれのCastello di Lombardia(ロンバルディア城)から見たエンナの市内。

*画面にポインタを合わせると、夕暮れの景色に変わります。

2000.9

タクシーは、エンナの町がある山のふもとをまわり込み、山の反対側に向かっていった。
「お嬢さん、ホテルは湖の近くだって？」と、運転手が沈黙を破ってイタリア語でたずねた。
「うん、昔、学校の合宿で来たことがあるの」
彼女は、片言のイタリア語で答える。
「近くまで行けばわかるけど……」

会話を聴いていると、どうやらスウェーデン人らしい。だが、どうも彼女の言っていることが要領を得ない。2人は、何度もここじゃない、あそこかもしれないなどと言っていたが、ようやくそれらしいホテルが見つかったようだった。湖の近くにある冴えないホテルである。なぜ、こんなところに泊まりたいのか、理由がよくわからない。
「やれやれ」
彼女の後ろ姿を見送った運転手は、ため息をついていた。

2、3分ほどすると、彼女はホテルから出てきた。タクシー代を払いに来たのかと思ったら、「ここじゃないわ」という。しかたなく、またタクシーは3人を乗せて走り出したのである。

山の上にある町だから坂が多く、年配の人は大変である。このご老人も、杖をつきながら、ゆっくりゆっくり坂を登ってきた。

2000.9

「ところでお嬢さん、あしたはどうするんだい」
「うーん……」
　しばしの沈黙のあとで、彼女は答えた。 「ピアッツァ・アルメリーナに行くのよ。バスはあるのよね」
　ピアッツァ・アルメリーナといえば、古代ローマ貴族の別荘跡で有名な町である。まだ行ったことはないが、その別荘跡には素晴らしいモザイクの床が残っているという。
「あるけれど、本数が少なくて不便だよ。よかったら、明日の朝ホテルに迎えに行ってあげるから。往復で****リラでどうだい」
「うーん……」と彼女は考え込む。

　文章に書くとスムースに会話が進んでいるように思えるが、なにしろはっきりしない女の子である。ここまでたどりつくのに、だいぶ時間がかかった。思うに、なるべく安くあげたいという気持ちのほかに、この運転手に対する警戒心があったに違いない。
　だが、彼の名誉のために付け加えておくと、この運転手はごくふつうのイタリア人である。とくに品がないとかいやらしいということはなかったのだが、南部のイタリア人特有のなんともいえない微妙な人なつこさが、北欧人である彼女に受け入れられなかったのだろう。
　と、そんなことを考えていたら、助手席にいた彼女がいきなり後ろを振り向いた。

エンナの町の北側からは、美しいCalascibetta(カラーシベッタ)の町が見える。高速道路と国鉄(FS)は、この二つの山の谷間を走っており、エンナ駅は二つの町のほぼ中間点にある。

*画面にポインタを合わせると、夕暮れの景色に変わります。

2000.9

「ねえ、あなたもいっしょにピアッツァ・アルメリーナに行かない？」
　私に向かって英語で聞いてきたのである。正面から見ると、またかわいい。薄手の白い服がよく似合っている。
「うーん……」
　こんどは私が考え込む番であった。

　というのも、あとイタリアにいられるのは3日間だけなのだ。すでに、翌々日の朝にカターニャを出る飛行機を予約している。
----しかし……と私は思った。この子と1日いっしょにピアッツァ・アルメリーナめぐりをするのも悪くないなあ……まあ、この運転手もいっしょだけど……。
　だが、山岳都市と町歩きが好きな私にとって、エンナとその周辺の散歩にはまるまる一日とっておきたかった。

----でも、こんなチャンスはめったにないぞ。おまけに、「あら素敵な方、あなたといっしょにシチリアを回りたいわ」てなことになるかも……。でも、それじゃ、帰りの切符が無駄になるし……。いやいや、こんないい話を断るのはもったいない……。ああ、でもでもでも……。

　久しぶりに脳の神経を活性化させること約１秒間。私は決断し、下手な英語で答えた。
「残念だけど、エンナの町を歩きたいんだ」
「あら、そう……」
　彼女は悲しそうな表情を見せた……と私には思えた。

　それにしても、である。実は、わずか4か月前に、私は結婚したばかりなのであった。そうでなければ、お調子者の私は「イエス」と答えていたかもしれない。
　なにしろ、このときの旅行の前半は、妻とはじめての旅行----世間では新婚旅行と呼ぶ行事だったのだ。ところが、旅行の直前に妻に仕事が入ってしまい、彼女はミラノとヴェネツィアに4泊5日しただけで帰国。一方、私はイタリアに残り、気ままなシチリア一人旅を満喫していたというわけだ。

　結局、北欧の美少女は、翌朝このタクシーに迎えにきてもらうことになったようである。さらに、「やっぱり、さっきのホテルだったかも」といって、途中で車をＵターンさせ、さきほどのホテルの前で降りていった。
「なんだかよくわからないね」と運転手。私も「うーん、よくわからん」と答えてから、エンナの町の中心部にあるホテルの名を告げた。
　タクシーはもと来た道をもどっていく。そして、私はといえば、窓の外にエンナの山を見ながら考えていた。
----人生の転機っていうやつは突然訪れて、一瞬の決断を求めるんだよなあ……。もし独身で、「イエス」なんて答えていたら、ちょっと人生が変わっていたかもね。そう考えると、本当に「縁は異なもの」だなあ……うん？　エンナ？　……「エンナ異なもの」……か。