-- 時が止まったような山陽路の産業鉄道 --

「べっぷ」ではなくて「べふ」と読む－－というのが、この鉄道を紹介するときの決まり文句だ。
　別府鉄道が走っていたのは、九州ではなくて兵庫県の瀬戸内海側であった。昭和40年以降は工業地帯となった別府港と山陽本線の土山駅を結んでいたのが土山線(4.0km)、別府港と高砂線(1984年11月廃止)の野口駅を結んでいたのが野口線(3.4km)である。
　親会社は多木化学(旧・多木製肥所)という会社。別府港で陸上げされた化学肥料を運ぶ目的で建設された鉄道であった。

　とくに、珍しかったのが土山線の列車。ディーゼル機関車が貨車と客車をいっしょに引っ張っていく、いわゆる「混合列車」が基本で、しかも客車というのが、小さな小さな古典客車だったのだ。
　 大阪からわずか1時間あまり、神戸から40分ほどで、1980年代までこんな時が止まったような鉄道が残っていたというのは、ちょっとした奇跡といっていいだろう。